„Czy ty mnie zdradzasz?” — i w jednej chwili wszystko się rozsypało.
Weronika wróciła do domu późnym wieczorem. Zrzuciła płaszcz, wyciągnęła z torby ciasto, które przyniosła z pracy, i w milczeniu przeszła do kuchni. Na zewnątrz była spokojna, ale w środku wrzało. Ostatnie miesiące były jak rozpadający się sweter, z którego wypadają nitki. Mimo to trzymała się twardo. Przygotowała kolację, włączyła gaz, pokroiła sałatę i rozłożyła talerze. Punktualnie o ósmej, jak co dzień, do mieszkania wszedł mąż.
Marek bez słowa zdjął kurtkę, przeszedł do kuchni i usiadł przy stole. Przez chwilę wpatrywał się w żonę, aż w końcu, z ponurą miną, wypalił:
— Ty mi przypadkiem nie zdradzasz?
Weronika zastygła z talerzem w dłoniach. Cisza zawisła gęsta jak mgła nad jeziorem. Tylko tanie zegarowe wahadło tykało na ścianie.
— Skąd ci to przyszło do głowy? — spytała lodowato, nie ruszając się z miejsca.
— Tak tylko… Wyglądasz jakoś inaczej. Częściej się malujesz. Ubierasz się wyraziściej. Później wracasz z pracy. Jakbyś się znowu zakochała.
Postawiła przed nim talerz, nie odrywając od niego wzroku.
— Mówisz to na poważnie? — odezwała się Weronika. — Pracuję na dwa etaty, żeby jakoś ciągnąć tę hipotekę. Ty od marca nie przyniosłeś do domu ani złotówki. Nie robię ci wyrzutów. Ale mógłbyś chociaż mnie wesprzeć, zamiast rzucać podejrzenia, kiedy wreszcie zrobiłam sobie fryzurę!
Marek zerwał się z krzesła i, nie tknąwszy kolacji, wyszedł, trzaskając drzwiami sypialni.
Kiedyś Weronika uważała swoje małżeństwo za szczęście. Marek był wesoły, opiekuńczy, nie pił, nie imprezował. Po ślubie wynajęli mieszkanie, potem urodził się syn Kacper, a dwa lata później wzięli kredyt. Pracowali oboje, ale on budował karierę, a ona więcej uwagi poświęcała domowi i dziecku.
Wszystko rozpadło się w rok. Marek stracił pracę, całe dnie spędzał z laptopem, narzekając na los. Weronika dźwigała wszystko sama. Koleżanka z pracy podsunęła jej pomysł: dorabiać, opiekując się samotną emerytką — robić zakupy, przynosić leki, po prostu rozmawiać.
Tak trafiła do pani Janiny — dziwacznej, ale błyskotliwej i samotnej staruszki, która płaciła jej za towarzystwo. Po raz pierwszy od lat Weronika poczuła, iż jest komuś potrzebna nie jako sprzątaczka czy matka, ale po prostu jako człowiek. Przy herbacie staruszka opowiadała historie z młodości, śmiała się, filozofowała i ciągle powtarzała:
— Zasługujesz na więcej. Dość już bycia cieniem. Podnieś głowę i idź. Udekoruj siebie, pokochaj siebie.
Weronika zaczęła się zmieniać. Obcięła włosy, kupiła parę skromnych, ale kobiecych sukienek. Chodziła wyprostowana, z dumą. Marek to zauważył — i wystraszył się. Nie tego, iż żona odejdzie, ale iż straci nad nią władzę.
Pewnego dnia zajrzał do jej laptopa. Znalazł tylko grafik, zdjęcia Kacpra i przepisy. Ale i tak rozpętał burzę.
— Co, u niej sprzątasz? Za pieniądze? Mało ci dałem przez te lata?
— Dałeś mi syna. A teraz ja ciągnę was obu. Nie wstydzę się dorabiania. Wstydzę się, iż żyję z mężczyzną, który mi to wypomina. — Wyszła, zatrzaskując drzwi.
Miesiąc później Weronika złożyła pozew o rozwód. Marek wyprowadził się do przyjaciółki z dzieciństwa. A Weronika… Po raz pierwszy w życiu poczuła wolność. I w tej wolności nie było strachu. Tylko cisza — i pewność, iż teraz wszystko będzie inaczej. Teraz — dla siebie.
