Różnorodne ścieżki

W małym miasteczku otoczonym ponurymi sosnowymi lasami i szarymi polami, gdzie wiatr gnał po ulicach suche liście, życie płynęło powoli, jak rzeka w dolinie. Pod koniec dnia pracy zadzwonił telefon Artura. Melodia wybrana przez jego dziewczynę, Karolinę, przerwała ciszę. Odpowiedział i usłyszał jej głos:

— Artur, jestem w salonie kosmetycznym. Przyjedź po mnie, wiesz gdzie.

— Dobrze, będę niedługo — krótko odparł i rozłączył się.

Artur wiedział, iż Karolina spędza w salonie co najmniej dwie godziny, więc się nie śpieszył. Po pracy zaparkował samochód pod salonem i, chcąc zabić czas, wszedł do pobliskiej kawiarni.

— Zadzwoni, kiedy skończy — pomyślał, siadając przy stoliku. Kelner natychmiast przyjął zamówienie.

Artur zjadł, przejrzał wiadomości, obejrzał parę filmików, ale Karolina wciąż nie dzwoniła. „Ciekawe, ile dziś wyda?” — przemknęło mu przez głowę. Choć płacił nie ona, a jej ojciec — wpływowy biznesmen, którego pieniądze płynęły szerokim strumieniem. Karolina nigdy nie oszczędzała.

Spotykali się siedem miesięcy, czasem mieszkali razem w jego skromnym mieszkaniu. Ale gdy Karolinę męczyła jego „ciasnota”, wracała do rodziców do wystawnego domu pod miastem. Jedynaczka, nigdy nie znała odmowy. Karolina przedstawiła Artura rodzicom, ale jej matka, Edyta, patrzyła na niego z góry. Zwykły programista, 27 lat — co on jej może zaoferować? Karolina najwyraźniej przekonała matkę, by się nie wtrącała, więc ta trzymała się chłodno, ale bez otwartej wrogości. Artur czuł się w ich domu obco.

Sam zaczął rozumieć, iż Karolina nie jest tą, o której marzył. Ale myśl o ślubie nie dawała mu spokoju, zwłaszcza po słowach jej ojca: „Jeśli moja córka będzie szczęśliwa, stanie ci się świat. jeżeli nie — pożałujesz.” Przesłanie było jasne.

Karolina była kapryśna, ale olśniewająco piękna. Artur nie rozumiał, po co tyle czasu w salonie — przecież i tak była idealna. Mądra, z poczuciem humoru, ale zarozumiała i rozpieszczona przez ojca. Dzień wcześniej oznajmiła:

— Artur, za dziesięć dni lecimy na Malediwy. Tata wszystko opłaci. Jestem zmęczona, potrzebuję odpoczynku.

— Od czego jesteś zmęczona? Przecież nie pracujesz — zdziwił się.

— Tata załatwi urlop w twojej pracy, nie martw się.

Jej słowa go drażniły. Ich relacja stawała się coraz trudniejsza. Artur czuł, iż pochodzą z różnych światów, ale wciąż planował ślub. Rozmyślając nad kawą, nagle usłyszał głos:

— Artur, to ty? — mężczyzna naprzeciwko uśmiechał się, jak do starego kumpla.

— Sławek? — Artur zerwał się na równe nogi, rozpoznając przyjaciela z dzieciństwa. — Nie wierzę! Ile lat minęło, dwanaście?

— Postarzałeś się, stary! — Ścisnął go za ramię. — Wyglądasz poważnie.

— Ty też nie jesteś już dzieciakiem — zaśmiał się Artur. — Co cię tu sprowadza?

— Czekam na siostrę, Olę. Uczy się w konserwatorium, ostatni rok. Dzisiaj ma koncert, a ja klasyki nie trawię, więc wpadłem tu — wyjaśnił Sławek.

— Ola? Jak się miewa? — Artur ożywił się.

— Talent jak mało kto! Prosta dziewczyna ze wsi, a dostała się do konserwatorium bez znajomości — powiedział z dumą Sławek.

— Muszę ją zobaczyć! — wykrzyknął Artur.

— Za pół godziny do niej zadzwonię, pojedziemy ją odebrać. jeżeli masz czas, dołącz do nas. Sam jesteś?

— Czekam na Karolinę, moją narzeczoną. Jest w salonie, zaraz przyjdzie.

— Świetnie, to przyjedziemy z Olą — Sławek odszedł, obiecując wrócić.

Artur pogrążył się we wspomnieniach. Lato u babci na wsi, gdzie mieszkali Sławek i Ola. Ich podwórko z jabłoniami, jezioro, rzeka. Łowili ryby, smażyli je nad ogniskiem, śpiewali przy gitarze. Ola, chuda dziewczyna z ciemnymi warkoczykami, była jego pierwszą miłością. „Ciekawe, jaka jest teraz?” — myślał, nieświadomie się uśmiechając.

— Uśmiechanie się do ściany jest głupie — rozległ się głos Karoliny.

— W końcu — Artur obrzucił ją spojrzeniem, próbując dostrzec, co zmieniło się przez trzy godziny w salonie.

— No to jak? — zapytała kokieteryjnie.

— W porządku — odparł.

— W porządku?! — oburzyła się. — Wiesz, ile kosztował ten manicure i zabiegi? Jestem niesamowita, prawda?

— Jak zawsze — kiwnął głową, by uniknąć kłótni.

— Jedźmy do mnie, są goście, czekają na nas — oświadczyła.

— Nie mogę, umówiłem się ze starymi przyjaciółmi. Zaraz tu będą.

Karolina nadęła się, gotowa do awantury, ale do kawiarni weszli Sławek z Olą. Ta rzuciła się do Artura, obejmując go:

— Artur, ile lat! Wyładniałeś!

Zastygł, oszołomiony jej urodą — naturalną, pełną ciepła, z brązowymi oczami. Nie chciał wypuścić jej z objęć, ale Karolina zimno rzuciła:

— Witajcie.

— To Karolina, moja narzeczona — przedstawił pośpiesznie Artur. — A to Sławek i Ola.

— Cześć, piękna — uśmiechnął się Sławek.

Rozmawiali o przeszłości, a Karolina milczała, demonstracyjnie ich ignorując. Artur wspominał lato, jabłonie, jezioro.

— Lepiej na Malediwach pod parasolem — przerwała Karolina. — Basen mojego taty jest większy niż wasze błoto.

— A ryby tam są? — zażartował Sławek.

— W restauracjach, gdzie jem świeże owoce morza — odcięła się.

Rozmowa przygasła. Ola zaproponowała:

— Artur, przyjedź do nas na wieś.

— Na pewno — odparł, spoglądając na Karolinę. — W weekend przyjadę.

Karolina oświadczyła:

— No dobra, pojadę z tobą w tę dziurę.

— Nie musisz — skrzywił się Artur. — Tam komary, las, jezioro. Umrzesz z nudów.

— Wezmę wodę mineralną, bo normalnej tam nie ma — burknęła.

— I przenośną toaletę z mikrofalówką — dodał ironicznie.

Na wsi przywitali ich serdecznie. NakryStół zastawiony pod jabłonią, zapach grillowanej kiełbasy i śmiech przyjaciół sprawiły, iż Artur po raz pierwszy od dawna poczuł, iż jest w domu.