Pod koniec lat 70. Michael Hirsh wykorzystał okazję. Eksperymentalny filmowiec, którego miłość do sztuki (i okazjonalnych tripów LSD) popchnęła go do animacji, Hirsh ostatecznie przekształcił swoją pasję w biznes, produkując niezależne filmy fabularne i krótkometrażowe, które przykuły uwagę branży. A jedno oko zmieniło jego życie: George Lucas. W 1978 roku Lucas zatrudnił Hirsha i jego firmę Nelvana do wyprodukowania krótkometrażowego filmu animowanego na nadchodzący Specjalny świąteczny odcinek Gwiezdnych Wojen na CBS. Ten odcinek specjalny mógł być legendarnie zły, ale Hirsh dostarczył najlepszą część, animowane wprowadzenie do Boby Fetta, i rozpoczął niezrozumiałą karierę, produkując wszystko od Inspektor Gadżet, Sok z żuka (Serie), Baba, Przygody Tintina, Film „Troskliwe Misie”I Magiczny autobus szkolny.
Hirsh ponownie współpracował z Lucasem, tworząc sobotni poranek w formie komiksowej wersji Gwiezdnych Wojen w formie dwóch serii: Ewoki I Droidy. W tym ekskluzywnym fragmencie wspomnień Hirsha Animation Nation: Jak zbudowaliśmy imperium kreskówekProducent opowiada o trudnym procesie współpracy z Lucasem w momencie, gdy Nelvana potrzebowała finansowego zwycięstwa, o tym, kim byłyby droidy w Gwiezdnych Wojnach bez Luke’a Skywalkera, a także o dziwnej opowieści o piosence przewodniej Ewoków.
W tym czasie otrzymałem kolejny zaskakujący telefon od Lucasfilm z informacją, iż sprzedali dwa filmy animowane Gwiezdne Wojny spin-offy sieci ABC: Droidyo przygodach R2D2 i C3PO oraz Ewokio dzikich, ale kochanych stworzeniach, które żyły na planecie Endor. Programy były częścią planu George’a Lucasa, aby utrzymać biznes merchandisingowy dla Gwiezdne Wojny w przypadku braku nowych Gwiezdne Wojny filmy. Każda seria została pomyślana tak, aby co trzy lub cztery odcinki można było połączyć w filmy nakręcone na potrzeby wideo. Byłem zaskoczony, gdy odkryłem, iż George nie chciał, aby Darth Vader, Luke, Leia lub Hans pojawili się w serialach, ale dostaliśmy pozwolenie na wykorzystanie niektórych Gwiezdne Wojny muzyka przewodnia.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25532017/5028927.jpg?resize=696%2C524&ssl=1)
Obraz: Lucasfilm
Nelvana wyprodukowała oba programy, tworząc storyboardy i układy w Toronto, a następnie animując za granicą. Zrobiliśmy Droidy w Korei ze Stevenem Hahnem i Ewoki na Tajwanie z Jamesem Wangiem. Wiele krwi, potu i łez włożono w stworzenie świetnych programów, ale żaden z nich nie był dobrze oceniany. Droidy trwał tylko jeden sezon i Ewoki dwa. Myślę, iż jednym z problemów, na jakie natrafiliśmy, było to, iż w telewizji Saturday Morning Network było zbyt wiele ograniczeń dotyczących przemocy. Nie wolno nam było pokazywać niczego, co dzieci mogłyby naśladować, więc nasza broń wyglądała bardziej jak odkurzacze lub zmieniacze kanałów niż Gwiezdne Wojny broń. Chociaż Ewoki w filmie były urocze, były też wojownikami i to napięcie stanęło na przeszkodzie, aby uczynić z tego udany serial dla dzieci. Plan stworzenia odcinków wieloczęściowych stał się również wyzwaniem, ponieważ standardy i praktyki ABC zabraniały programom dla dzieci kończenia odcinków w momencie cliffhangera. Musieliśmy zaprojektować każdy odcinek tak, aby był kompletny sam w sobie. Telewizja kablowa, która nie była związana przepisami FCC, byłaby lepszym domem na później Gwiezdne Wojny spin-offy takie jak Wojny klonów.
Jednym z interesujących aspektów obu serii, ale szczególnie Droidy, była miłość George’a do głębokiego tła i budowania świata. Przedstawił nam prace i teorie Josepha Campbella, którego analiza mitycznych bohaterów i ich podróży miała duży wpływ na Gwiezdne Wojny. Ewoki był stosunkowo prosty, ponieważ w dużej mierze inspirowany był światem Endor Powrót JediAle Droidy miał mieć nowych głównych bohaterów co cztery odcinki, a jedynymi postaciami, które miały pozostać, były R2D2 i C3PO. George zmieniał też zdanie, czy chciał, aby serial był bardziej komediowy, czy bardziej przygodowo-akcji. Dwoma głównymi droidami byli Laurel i Hardy z Gwiezdne Wojny sagi, ale czasami George chciał, żeby byli jak Yosemite Sam lub inne gwiazdy kreskówek Warner Bros., a czasami chciał, żeby byli jak Eddie Murphy w Gliniarz z Beverly HillsNigdy nie znaleźliśmy adekwatnego kierunku dla serii.
Chwila Ewoki przebiegał płynniej, przyniósł jeden z najtrudniejszych problemów produkcyjnych, z jakimi się kiedykolwiek spotkałem. George wybrał piosenkarza/autora tekstów Taj Mahala, aby napisał i zaśpiewał piosenkę przewodnią serialu. Demo, które dostarczył, było dość surowe. Mając tylko tydzień przed datą emisji, pojechałem na Hawaje, aby wziąć udział w jego sesji nagraniowej do wersji ostatecznej, a Taja nigdzie nie było. Inżynier dźwięku skierował nas do lokalnego hotelowego lounge, gdzie mogliśmy zrekrutować kilku piosenkarzy, którzy mogliby osłodzić utwór demo nowymi wokalami. Nagrywaliśmy je, gdy Taj Mahal swobodnie wszedł do studia. Na szczęście spodobało mu się to, co robiliśmy, i nagrał kolejną wersję swojego głównego wokalu. Pomimo tego wszystkiego, ABC nigdy nie spodobała się piosenka przewodnia i zamówiła zupełnie inną piosenkę na drugi sezon.
Podczas gdy pracowaliśmy nad Gwiezdne Wojny pokazuje, iż George przedstawił mnie Johnowi Lasseterowi, szefowi powstającego oddziału produkcji CGI Lucasfilm, który później został sprzedany Apple jako Pixar. George chciałby użyć animacji komputerowej do Droidy I Ewoki. Technologia jeszcze nie istniała, ale John był na krytycznej ścieżce do jej zbudowania, pracując nad animacją u boku Eda Catmulla, który bardziej skupiał się na oprogramowaniu i technologii. W tamtych czasach tego typu przetwarzanie komputerowe wymagało dużych komputerów mainframe, które wypełniały pomieszczenie. Nie zaczęliśmy traktować animacji komputerowej poważnie przez około osiem lat, ale potem zaczęliśmy komputerowo malować, tworzyć interweniowanie, animować i ostatecznie cały ten bałagan. Powodem, dla którego zleciliśmy nasze interweniowanie, malowanie i kręcenie do Azji, zaczynając od Inspektor Gadżet było tak, iż w Ameryce Północnej i Europie koszt namalowania odcinka był równy kosztowi animacji tego odcinka. W latach dziewięćdziesiątych skomputeryzowane systemy malowania pozwoliły nam repatriować tę pracę i zarabiać kanadyjskie ulgi podatkowe za robienie tego wewnętrznie.
Nie współczuj Hirshowi za bardzo — po Droidy I Ewoki, producent kontynuował produkcję Film „Troskliwe Misie”który w 1985 roku stał się najbardziej udanym filmem animowanym nie-Disneya w tamtym czasie. A przed nim było wiele pokazów. Aby poznać więcej anegdot z wnętrza boomu kreskówek z lat 90., sprawdź Animation Nation: Jak zbudowaliśmy imperium kreskówki.
