Jan Michalak miał zaledwie 16 lat, kiedy gestapo aresztowało razem z rodzicami i umieściło w więzieniu na Pawiaku w Warszawie. Po dwóch tygodniach całą rodzinę przewieziono na Majdanek. Jan otrzymał tam numer 3273, zastępujący imię i nazwisko, a także czerwony trójkąt, oznaczający więźnia politycznego. Po wojnie Jan Michalak spisał swoje wojenne przeżycia w książce "Nr 3273 miał szesnaście lat".