Viggo Mortensen często opisywany jest w prasie jako człowiek renesansu. Aktor od dziecka pasjonuje się sztuką (nie tylko kinem, ale także malarstwem czy fotografią), ale początkowo wcale nie planował kariery w tych dziedzinach. Po studiach wyjechał do Europy, gdzie podejmował się przeróżnych prac. Zdarzało się, iż sprzedawał kwiaty na ulicy.