L'ancienne reine Sirikit Kitiyakorn est décédée vendredi soir à l'âge de 93 ans à l'hôpital Chulalongkorn de Bangkok. "L'état de santé de sa majesté s'est dégradé jusqu'à vendredi et elle est décédée à 21H21 (locales, 14H21 GMT)", a indiqué le palais royal dans un communiqué officiel.
Épouse de Bhumibol Adulyadej qui a régné 70 ans sur la Thaïlande et mère du monarque actuel, sa disparition marque un tournant majeur pour la puissante monarchie thaïlandaise. Le roi Vajiralongkorn a chargé l'ensemble des membres de la famille royale d'observer une année de deuil.
Réactions et période de deuil
Dès samedi matin, les présentateurs de journaux télévisés portaient des vętements noirs, signalant le début officiel de la période de deuil public. Le pays s'appręte à vivre une phase d'émotion intense et d'hommages grandioses, comme lors du décès de Bhumibol en octobre 2016.
"J'avais entendu qu'elle n'allait pas bien, et comme elle avait plus de 90 ans, je savais que ce jour viendrait", confie Sasis Putthasit, employée de maison de 53 ans à Bangkok. "Je me sens triste car elle était une figure maternelle pour le pays, et maintenant elle n'est plus là", ajoute-t-elle.
L'anniversaire de Sirikit, le 12 août, marquait traditionnellement la fęte des mères en Thaïlande. Affaiblie depuis une attaque cérébrale, elle n'était plus apparue en public depuis des années, mais son portrait bordé d'or orne encore de nombreux bâtiments publics et commerces.
Une figure glamour de modernité
Surnommée dans sa jeunesse la "Jackie Kennedy d'Asie", elle avait formé avec Bhumibol Adulyadej un couple glamour et puissant qui a consolidé la place de la monarchie au cœur de la société. Cette aristocrate, fille d'un diplomate ayant été ambassadeur à Paris, a grandi principalement en Europe où elle a rencontré son futur mari, alors étudiant en Suisse.
Dans les années 1960, le couple royal a donné à la monarchie thaïlandaise une image de modernité remarquable. Toujours habillée au goût du jour, Sirikit fréquentait les concerts de jazz dont Bhumibol était friand et posait dans les magazines féminins.
Le couple avait notamment rencontré Elvis Presley en 1960 lors d'une tournée aux États-Unis. De son union avec Bhumibol, célébrée en 1950 alors qu'elle avait 17 ans, elle a eu quatre enfants, dont un seul fils, Maha Vajiralongkorn, qui a succédé à son père.
Questions de succession complexes
Le palais n'a pas encore confirmé les modalités de succession du roi actuel, qui a fęté ses 73 ans en juillet. Il a sept enfants de trois femmes différentes, mais a renié quatre de ses fils, ne reconnaissant qu'un fils de 20 ans, Dipangkorn Rasmijoti, et deux filles.
Sa fille Bajrakitiyabha Mahidol, 46 ans, reste hospitalisée après un problème cardiaque qui lui a fait perdre connaissance en décembre 2022. Cette situation complique davantage les questions de succession dans un contexte monarchique déjà fragilisé.
Une royauté sous pression
La monarchie, longtemps respectée, a été confrontée en 2020 à une vague de contestation mobilisant des dizaines de milliers de jeunes réclamant des réformes politiques. Leurs revendications incluaient une refonte de la monarchie et de la loi de lèse-majesté très stricte, entraînant une forte autocensure.
Ces dernières années, de nombreux Thaïlandais ont été condamnés à de lourdes peines de prison pour avoir diffamé le roi et sa famille. Sirikit avait assisté en 2008 aux obsèques d'un manifestant des "chemises jaunes", partisans du roi dont la rivalité avec les "chemises rouges" de l'ex-Premier ministre Thaksin Shinawatra continue de marquer la politique thaïlandaise.
Ce clivage demeure très présent dans un pays qui a connu douze coups d'État réussis depuis l'établissement de la monarchie constitutionnelle en 1932.
Sources utilisées : "AFP" Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
