My 21st Century Blues to długo oczekiwany debiutancki album RAYE, wydany 3 lutego 2023. To bardzo osobisty projekt, w którym artystka otwarcie mówi o traumach, miłości, uzależnieniu i niepewnościach. Wszystko w stylistyce łączącej pop, blues, R&B i jazz.
Kontekst wydania: wolność twórcza po umowie z wytwórnią
Album My 21st Century Blues to pierwszy projekt RAYE po rozstaniu z wytwórnią Polydor, co umożliwiło jej pełną niezależność artystyczną.
Artystka opisuje płytę jako „mozaikę” z fragmentów swojego życia – lęków, sukcesów i bolesnych doświadczeń z ostatnich siedmiu lat.
Tematyka: emocje, traumy, społeczne lęki
RAYE porusza trudne tematy. W warstwie lirycznej pojawiają się m.in. uzależnienie, dysmorfia ciała, przemoc seksualna, misoginia oraz niepokój związany ze zmianami klimatycznymi.
W piosenkach takich jak Hard Out Here czy Body Dysmorphia artystka mówi wprost o swojej walce ze stresem i presją. Environmental Anxiety odwołuje się do globalnych problemów. Dla RAYE ten album to też forma terapii.
Brzmienie i styl muzyczny
My 21st Century Blues to mieszanka wielu gatunków: house, jazz, blues, R&B, dancehall – dzięki czemu brzmi różnorodnie, ale spójnie.
Produkcja jest bogata: momentami surowe instrumenty, smyczki, trąbki, jazzowe akordy, ale też nowoczesna elektronika – co daje efekt zarówno nostalgii, jak i świeżości.
RAYE wykorzystuje pełnię swojego wokalu – jest silna, emocjonalna, a jednocześnie intymna. Jej warstwa instrumentalna potrafi być dramatyczna, ale też bardzo delikatna, co idealnie pasuje do przekazu tekstów.
Najważniejsze utwory i współprace
Na płycie znajduje się 15 utworów, a wśród nich szczególnie wyróżniają się Escapism z gościnnym udziałem 070 Shake, który zdobył ogromną popularność i stał się jednym z największych hitów RAYE, Black Mascara opowiadający o toksycznej relacji i próbie zagłuszenia bólu alkoholem, emocjonalne Oscar Winning Tears ukazujące proces przemiany i konfrontacji z własnym cierpieniem oraz Five Star Hotels nagrane z Mahalią, będące bardziej liryczną, pełną melodii współpracą.
Odbiór krytyczny
Krytycy pochwalili RAYE za odwagę w poruszaniu trudnych tematów oraz za to, iż stworzyła album autentyczny i szczery. Według Pitchforka płyta jest „defiant riposte” wobec przemysłu muzycznego – RAYE pokazuje, iż potrafi rządzić własną narracją. Z drugiej strony niektórzy recenzenci zwracają uwagę, iż koncepcyjna struktura albumu bywa rozdrobniona i momentami brakuje spójnej osi przewodniej.
Znaczenie albumu dla kariery RAYE
To kamień milowy w jej karierze – po latach pracy i frustracji związanej z umową płytową, My 21st Century Blues pokazuje RAYE jako silną, niezależną artystkę. Album ugruntowuje jej pozycję w muzyce, nie tylko jako wokalistki, ale też autorki tekstów i producentki xx i to na własnych warunkach. Dzięki niemu RAYE zyskała większą wolność twórczą i uznanie krytyków, co może otworzyć drzwi do kolejnych projektów i współprac.
