Rafael przez cały czas przeszedł na zawodowstwo jako nastolatek i zaskoczył świat tenisa swoją determinacją, nadludzką sprawnością i niebywałą wręcz siłą. Już w młodym wieku z powodzeniem rywalizował z weteranami kortów. Mając 14 lat na karku "Rafa" ograł na Majorce Pata Casha, triumfatora Wimbledonu z 1987 r. o czym napisał Christopher Clarey w książce "Wojownik. Rafael przez cały czas i jego królestwo".