Tytułowy „Czas powrotu” to moment, w którym po trzech latach okupacji niemieckiej wkracza wreszcie na Białoruś wyzwolicielska Armia Czerwona, która rozpoczyna tym samym operację „Bagration”. Akcja białoruskiego filmu Iwana Pawłowa rozgrywa się jednak w dniach poprzedzających tę chwilę i skupia się na walce sowieckich partyzantów z esesmanami i kolaborującymi z hitlerowcami policajami.