Trzy dekady po debiucie w Japonii, Pokémony Franczyza jest mocno zakorzeniona jako kulturowy moloch. jeżeli chodzi o karty kolekcjonerskie, gry wideo, anime, filmy, zabawki i inne towary, Pokémon jest w tej chwili biznesem wartym wiele miliardów dolarów.
Ale na początku lat 90. Pokémon był nieznaną liczbą. Twórcy nie byli pewni, czy seria o łapaniu uroczych, kieszonkowych potworów spodoba się publiczności spoza Japonii. Tsunekazu Ishihara, dyrektor generalny The Pokémon Company, powiedział w: wywiad z 2000 r iż dał franczyzie jedną na 10 szans na przyciągnięcie zagranicznych klientów.
W tym tygodniu w Polygon w specjalnym numerze, który nazywamy, przyglądamy się, jak różnice kulturowe wpływają na media Szok kulturowy.
W tym samym wywiadzie Ishihara opowiada szaloną historię: kiedy próbował podarować Pokémony kolegom z Nintendo of America, powiedziano mu, iż istniejące stworzenia są „zbyt urocze”. Jego zachodni koledzy zaprezentowali Ishiharze żenującą alternatywę: wersję Pikachu, która wyglądała jak „tygrys z wielkimi piersiami”.
„Po prostu nie mogliśmy uwierzyć w to, co proponowali” – powiedział Ishihara.
Ta anegdota o Pikachu, przyjaznej dzieciom maskotce, wyobrażanej na nowo jako „tygrys z wielkimi piersiami”, była szeroko omawiana, m.in. Czas magazyn i popularny kanał YouTube Czy wiesz, iż gry. Fani Pokémonów, co zrozumiałe, sprzeciwiali się pomysłowi Pikachu z mocnym biustem, a niektórzy argumentował, iż komentarze Ishihary zostały błędnie zinterpretowane.
Fani odwołują się do komentarzy innych dyrektorów Nintendo i The Pokémon Company, aby wysnuć teorię na temat tego, co faktycznie sugerowali Amerykanie w latach 90.: bardziej potwornego Pikachu z dużymi, umięśnionymi mięśniami piersiowymi.
W latach następujących po wywiadzie z Ishiharą były prezes Nintendo, Satoru Iwata, opowiedział podobną historię o początkach sprowadzania Pokémonów poza Japonię. W 2008 roku – powiedział podczas sesji pytań i odpowiedzi dla inwestorów iż kiedy postacie Pokémonów pokazano pracownikom Nintendo na Zachodzie, ludzie odpowiedzieli: „Coś tak uroczego, iż nie można nazwać potworem. Potwory powinny być muskularne i bardziej przerażające. Iwata przypomniał sobie, iż widział zdjęcie „muskularnego Pikachu”, którego, jak stwierdził, wstydziłby się pokazać ludziom, którzy stworzyli Pokémony.
Zdjęcie: Game Freak/The Pokémon Company
„Wszyscy nam mówili, iż to urocze, żółte stworzenie nie jest potworem” – Iwata wspominała później przyjęcie Pikachu przed reporterami w 2014 roku, według dziennika „Wall Street Journal”.. Powiedział, iż jemu i ówczesnemu prezesowi Nintendo Hiroshi Yamauchi pokazano „makiety umięśnionego Pikachu i doradził, iż tylko całkowite przerysowanie sprawi, iż gra Pokémon się sprzeda”.
Gail Tilden, była dyrektor Nintendo of America, powiedziała mi, iż była świadoma, iż „agencja marketingowa NOA martwiła się „zbyt uroczym, zbyt japońskim” wyglądem Pokémonów. W latach 90. agencja ta zaproponowała „wygląd z elementami graffiti”, powiedziała, co nadałoby Pokémonom ostrzejszy styl, pasujący do bardziej agresywnych, Graj głośno! marketingu Nintendo produkty w tamtym czasie. Nie była świadoma odrzuconych prób zrobienia dużych cycków Pikachu.
Oryginalna wymiana zdań między Ishiharą a jego ankieterem zawiera jednak dodatkowe szczegóły dotyczące tego, co pokazano mu na początku lat 90. — szczegóły, które często są pomijane w opowieściach o tej szalonej opowieści. Ishihara porównał widzianego przez siebie „kota-tygrysa z dużymi piersiami” do postaci z musicalu Kotykonkretnie od Japoński Shiki Theatre Companyktóra produkuje ten program od ponad 30 lat. Ponadto osoba prowadząca wywiad z Ishiharą poprosiła o wyjaśnienie, co ma na myśli pod pojęciem „kota tygrysiego z dużym biustem”.
„Czy to było coś, w czym kobieta mogłaby robić cosplay [Japanese comic convention] Komiket?” zapytał ankieter.
„Zgadza się” – powiedział Ishihara – „i rzeczywiście zaproponowano coś takiego. Dla mnie fajnie byłoby cieszyć się różnicami między kulturami, ale nie sądziliśmy, iż jest to coś, co moglibyśmy zastosować. […] Zdecydowaliśmy więc, iż nie będziemy zmieniać żadnej grafiki. Gdybyśmy zgodzili się na zmianę Pikachu, nie bylibyśmy tu, gdzie jesteśmy teraz.
Choć może się to wydawać śmieszne, wydaje się, iż ludzie, którzy stworzyli Pokémony i pomogli w udostępnieniu ich publiczności na całym świecie, mogli otrzymać dwa propozycje projektowe, które miały przypaść do gustu amerykańskiej publiczności: przerażający i muskularny Pikachu oraz lekko zseksualizowany. Na szczęście żaden nie przeszedł testu zapachu firmy Pokémon.
Firma Polygon skontaktowała się z The Pokémon Company z prośbą o oficjalne wyjaśnienia dotyczące oryginalnych komentarzy Ishihary na temat Pikachu o dużej klatce piersiowej – i zapytała, czy w końcu możemy zobaczyć ilustracje zaproponowane przez amerykańskie zespoły marketingowe – ale jeszcze nie otrzymaliśmy odpowiedzi.
Chociaż projekt Pikachu ewoluował nieco na przestrzeni lat, stając się nieco cieńszy, kultowy Pokémon nigdy oficjalnie nie przeszedł w stronę muskularnych ani przerażających przeprojektowań. I tylko w ciemnych zakątkach Internetu Pikachu ma piersi.
