Zanieczyszczenie mikroplastikiem w oceanach pozostanie co najmniej do końca stulecia

Obecnie w oceanach znajduje się od 50 do 75 bilionów kawałków plastiku i mikroplastiku, a co roku do tej liczby dochodzi od 8 do 10 milionów ton nowych odpadów. Plastik stanowi aż 80% wszystkich zanieczyszczeń morskich, co wywiera ogromną presję na morskie ekosystemy. Organizmy morskie, w tym ryby, skorupiaki i plankton, nie tylko spożywają mikroplastik, ale także mogą przenosić go na dno oceanów, co prowadzi do jego długotrwałej akumulacji w środowisku.

W odpowiedzi na to zagrożenie, Zgromadzenie Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska (UNEA) postawiło sobie ambitny cel całkowitego wyeliminowania zanieczyszczeń plastikowych do 2040 roku. Jednak badania przeprowadzone przez naukowców z Imperial College w Londynie, we współpracy z instytutem GNS Science, pokazują, iż choćby najbardziej optymistyczne scenariusze redukcji nie gwarantują całkowitego usunięcia mikroplastiku z oceanów do końca XXI wieku.

Brytyjscy naukowcy opracowali model, który pozwala przewidzieć wpływ różnych scenariuszy redukcji zanieczyszczenia plastikiem na obecność mikroplastiku w oceanach. Analizując osiem różnych scenariuszy, badacze doszli do wniosku, iż choćby redukcja zanieczyszczenia plastikiem o 5% rocznie mogłaby ustabilizować poziom mikroplastiku na powierzchni oceanów. Stabilizacja ta jest kluczowa, ponieważ zapobiega dalszemu wzrostowi ilości mikroplastiku, co mogłoby mieć katastrofalne skutki dla morskich ekosystemów i sieci pokarmowych.

Niestety, badania sugerują, iż mikroplastik, który już znajduje się w oceanach, będzie tam pozostawał przez dziesięciolecia, a może choćby setki lat. choćby jeżeli uda się znacząco ograniczyć nowe źródła zanieczyszczeń, organizmy morskie, które już zmagają się z akumulacją plastiku, będą stopniowo uwalniać go do środowiska. To oznacza, iż problem mikroplastiku nie zniknie w krótkim czasie, choćby przy maksymalnej redukcji zanieczyszczeń.

Co więcej, mikroplastik może przenikać do sieci pokarmowych, co zagraża zdrowiu nie tylko morskich organizmów, ale także ludzi, którzy spożywają owoce morza. Istnieją obawy, iż długotrwałe narażenie na mikroplastik może prowadzić do problemów zdrowotnych, takich jak nowotwory czy uszkodzenia układu pokarmowego.

Chociaż całkowite usunięcie mikroplastiku z oceanów może być niemożliwe, istnieją sposoby na złagodzenie problemu. Globalne wysiłki na rzecz redukcji plastiku muszą być kontynuowane, a kluczowym elementem tych działań jest edukacja społeczeństwa i wprowadzenie bardziej rygorystycznych regulacji dotyczących produkcji i utylizacji plastiku.

Ostatecznie, przyszłość oceanów zależy od tego, jak gwałtownie i skutecznie społeczność międzynarodowa podejmie działania na rzecz ochrony środowiska morskiego. Badania takie jak te z Imperial College dostarczają cennych wskazówek, które mogą pomóc w kształtowaniu polityki ochrony środowiska, zapewniając przyszłym pokoleniom zdrowe i czyste oceany.

autor: DK