Stany Zjednoczone obfitują w filmowe miejsca z przeszłością – dom przy 112 Ocean Avenue w Amityville, tajemnicza baza Area 51 w Nevadzie. Żadne z nich jednak nie dorównuje sławą dawnemu federalnemu więzieniu, znanemu jako The Rock (tak, tak, stąd tytuł znakomitego filmu Michaela Baya), czyli Alcatraz. Wyspa ta była piekłem dla osadzonych, gdzie jak wspominał jeden z byłych więźniów, ludzie powoli tracą zmysły pod wykwintną torturą ograniczonej i niezmiennej rutyny. Więźniowie umierali w jego murach – liczne relacje mówią o duchach nawiedzających zardzewiałe cele 60 lat po zamknięciu w 1963 roku, o czym przypomina Collider.
Serial Foksa Alcatraz postawił fascynujące pytanie: co jeżeli ostatni więźniowie wcale nie opuścili wyspy, ale po prostu zniknęli, by tajemniczo pojawić się we współczesności? 21 marca 1963 roku Alcatraz oficjalnie zamknięto. Wszyscy więźniowie zostali przeniesieni z wyspy. Tylko iż tak się nie stało. Wcale – tak zaczyna się każdy z 13 odcinków, z narracją w wykonaniu Sama Neilla, który gra agenta FBI Emersona Hausera.
Produkcja Abramsa utrzymana jest w tonie The 4400 i Turbulencji. 256 więźniów i 46 strażników znika w 1963 roku. Młody policjant Hauser odkrywa prawdę, a rząd ukrywa sprawę, ogłaszając zamknięcie zakładu. Lata później, gdy ludzie zaczynają powracać – nie postarzawszy się ani trochę – kierowana przez Hausera tajna jednostka zajmuje się sprawą. Serial nie ma skomplikowanej natury Lost Abramsa, co działa na jego korzyść. Format procedurala, czyli sprawa tygodnia, gdzie więźniowie pojawiają się kolejno, z nadrzędną tajemnicą w tle, okazuje się skuteczny.
Sukces seria zawdzięcza przede wszystkim obsadzie. Znana również z For All Mankind Sarah Jones jako Madsen jest odświeżająca, a jej osobiste powiązanie z tajemnicą autentycznie wciąga. Jorge Garcia błyszczy jako właściciel sklepu z komiksami atakujący zagadkę z entuzjastyczną energią i świetnie sprawdza się jako comic relief. Więźniów grają m.in. Mahershala Ali i Rami Malek. Emerson Hauser Sama Neilla to człowiek z misją, pełen tajemnic, heroiczny i niezbawiony mrocznej strony.
Pomimo dobrego startu widownia nie dopisała i Fox zakończył serial po 13 odcinkach, wybierając kontynuację Fringe, a Alcatraz dołączył do listy anulowanych seriali z nierozwiązanym cliffhangerem.
