Alergie to nie tylko problem dorosłych, ale również dzieci. U najmłodszych objawy alergii mogą być szczególnie intensywne i łatwe do pomylenia z innymi schorzeniami. Dzieci mogą odczuwać duży dyskomfort wynikający z alergii, który może być dla nich trudny do zrozumienia i zniesienia. Dlatego bardzo ważne jest, aby rodzice byli świadomi tego problemu i wiedzieli, jak zapobiegać alergiom u swoich pociech.
Według statystyk, alergie są jednym z najczęściej występujących problemów zdrowotnych u dzieci w krajach rozwiniętych. 1 na 13 dzieci cierpi na alergie pokarmowe, a odsetek alergii wziewnych rośnie wraz z wiekiem dziecka, osiągając choćby ponad 15% u młodzieży do 17 roku życia. Ogólny poziom alergii wśród dzieci ocenia się na 30-35%. Eksperci ostrzegają, iż alergie mogą negatywnie wpływać na stan fizyczny i emocjonalny dziecka, a w niektórych przypadkach mogą stanowić bezpośrednie zagrożenie dla życia – na co wskazuje fakt, iż choćby 700 na 100 tysięcy dzieci doświadcza wstrząsu anafilaktycznego, najbardziej ekstremalnej reakcji alergicznej (Wang i inni, 2019).
Alergie wynikają z nieprawidłowego funkcjonowania systemu immunologicznego, który ma za zadanie chronić organizm przed atakami wirusów, bakterii, grzybów, pasożytów oraz obcych substancji dostających się do ciała. Problem zaczyna się, kiedy system odpornościowy błędnie identyfikuje te „wrogie” substancje, co prowadzi do rozwoju alergii. Kontakt z alergenem – poprzez skórę, inhalację czy spożycie – wywołuje alarm w systemie immunologicznym i uwalnia histaminę, która powoduje gwałtowne reakcje alergiczne.
Układ immunologiczny niemowląt i dzieci jest słabo rozwinięty, ponieważ jego „dojrzewanie” wymaga czasu i doświadczenia. Ograniczony kontakt z potencjalnymi alergenami, spowodowany przestrzeganiem rygorystycznych standardów higieny oraz spędzaniem dużo czasu w czystych, kontrolowanych pomieszczeniach, często prowadzi do silnych reakcji alergicznych.
Ryzyko wystąpienia alergii u dziecka jest determinowane przez wiele czynników. Jednym z najważniejszych jest genetyka – jeżeli rodzice mają alergie, znacznie zwiększa się ryzyko ich wystąpienia u dziecka. Co ciekawe, dziedziczone jest nie tyle konkretne alergie, ile ogólna skłonność do nich. Inne czynniki ryzyka to: poród przez cięcie cesarskie, krótki lub brak karmienia piersią, bardzo higieniczne warunki życia w okresie niemowlęcym, niektóre infekcje i leki przyjmowane przez matkę podczas ciąży i porodu, wysokie stężenie pyłków w pierwszym roku życia dziecka, miesiąc urodzenia (dzieci urodzone wiosną częściej mają alergie na pyłki, a te urodzone jesienią – na roztocza), infekcje wirusowe w okresie niemowlęcym oraz wczesna ekspozycja na dym papierosowy.
Niemniej jednak, nie da się jednoznacznie przewidzieć, które dziecko i jak bardzo będzie cierpieć na alergie. Wiele przypadków nie pasuje bowiem do wyżej wymienionego modelu ryzyka.
