Od Państwa Platona do Utopii Thomasa More’a - z obszerną literaturą dotyczącą „edukacji książąt” pomiędzy – myśliciele podejmujący temat kierowania państwem rozpatrywali go w idealistyczny sposób. Książę, autorstwa włoskiego męża stanu i teoretyka polityki Niccolo Machiavellego (1469-1527), definitywnie zakończył ten trend i zrewolucjonizował kierunek europejskiej myśli politycznej.