Mroczny Rycerz Christophera Nolana od 17 lat nie traci na popularności, a teraz ponownie znalazł się w centrum uwagi — tym razem dzięki prestiżowemu zestawieniu The New York Times, które opublikowało listę „100 najlepszych filmów XXI wieku”. W gronie ponad 500 twórców filmowych, aktorów i wpływowych fanów kina, którzy oddali głosy na swoje ulubione tytuły od 1 stycznia 2000 roku, Mroczny Rycerz Christophera Nolana został uznany za najlepszy film superbohaterski tego stulecia. W rankingu zajął bowiem 28. miejsce i był najwyżej ocenionym przedstawicielem gatunku.
Co ciekawe, na liście znalazły się tylko dwa filmy superbohaterskie — oprócz The Dark Knight pojawiła się jeszcze Czarna Pantera na miejscu 96. Mroczny Rycerz to najwyżej oceniony tytuł w zestawieniu, a zarazem piąty film w ogóle, który trafił na listę.
Zdaniem The New York Times, Nolan „zrewitalizował postać, która wciąż próbowała wyjść z oparów Batmana i Robina”, a jego „niechęć do komiksowej logiki i fascynacja dojrzałym kinem gangsterskim (zwłaszcza Gorączką i Ojcem chrzestnym)” sprawiły, iż film znacząco wyróżnił się na tle innych adaptacji. Choć film stawia trudne pytania o moralność Batmana, największym jego atutem okazał się Heath Ledger. Jak podkreślają twórcy rankingu: „Jego porażająca rola Jokera na zawsze wyznaczyła standardy dla filmowych superzłoczyńców”.
Od premiery w 2008 roku Mroczny Rycerz pozostaje filmem kultowym. Zarobił ponad miliard dolarów na całym świecie, zdobył 94% pozytywnych na recenzji na Rotten Tomatoes i do dziś jest wymieniano jako arcydziełó wśród adaptacji komiksowych. Także rola Heatha Ledgera cieszy się niezmiennym szacunkiem.
