„Jak gorzka pomarańcza” przedstawia czytelnikowi zagmatwaną historię rodzinną, osadzoną podczas początku faszyzmu we Włoszech. Autorka starannie kreśli obraz zarówno Sycylijczyków, jak i ówczesnych ról społecznych kobiet, które mają jasno określone zadania, a próba wyjścia z ram jest bardzo trudna, a niekiedy niemożliwa. Choć jest to historia skupiona na kobietach, nie brakuje tutaj również wątków politycznych czy mafijnych. Palminteri poświęca dużo miejsca w książce opisom zarówno realiów, jak i samej Sycylii, co sprawia, iż fabuła powieści płynie powoli.
