Dyrektor generalny Paramount, David Ellison, zobowiązał się wspierać niezależność redakcyjną CNN. Stwierdził, iż „musi ona zostać zachowana” w obliczu powszechnych obaw dotyczących planów jego firmy wobec stacji informacyjnej. W zeszłym tygodniu Ellison odniósł zwycięstwo w trwającej miesiącami walce o prawa Warner Bros. Discovery, po tym jak Netflix wycofał się z przetargu. Teraz Paramount stara się uzyskać zgodę organów regulacyjnych na transakcję w USA i na innych rynkach.
W czwartkowy poranek, kiedy Ellison pojawił się w CNBC w swoim pierwszym wywiadzie od czasu zawarcia umowy z WBD, nie odniósł się do potencjalnej fuzji CNN z działem CBS News należącym do Paramount.David Faber z CNBC powiedział, iż „istnieje wiele obaw, zwłaszcza gdy zestawi się CNN i CBS — cóż, nie chcę mówić, iż łączy się je razem, ale zastanawiam się, czy jest to część planu w kontekście gromadzenia informacji”. Następnie Faber zapytał: „Co mówisz pracownikom CNN w tym momencie, gdy martwią się o swoją przyszłość w tej stacji?”
„CNN to niesamowita marka z niesamowitym zespołem” – powiedział Ellison – „i absolutnie wierzymy w niezależność, którą oczywiście należy zachować dla tych niesamowitych dziennikarzy, i chcemy to wspierać w przyszłości”.W dalszej części wywiadu Faber powiedział: „Niestety, świat, w którym żyjemy, ma polityczne podłoże niemal we wszystkim, co dzieje się w świecie korporacji, a na pewno w odniesieniu do organizacji informacyjnych”.
„Z pewnością istnieje przekonanie, a może obawa, iż po przejęciu kontroli nad CNN i po zmianach, które wprowadzono w CBS, będzie się bardziej zobowiązanym wobec administracji Trumpa” – powiedział Faber. „Czy mógłby pan odnieść się do tego, przynajmniej do tej potencjalnej obawy wielu osób?” Ellison wydawał się przygotowany na to pytanie. „Niezależność redakcyjna rzeczywiście zostanie zachowana” – powiedział. „Jest zachowana w CBS, będzie zachowana w CNN”.
Następnie powołał się na koncepcję, o której mówił już wcześniej: iż „70%” Amerykanów plasuje się mniej więcej pośrodku, „od środka lewicy do środka prawicy”, i nie należy do skrajnie partyjnych ekstremów.
„Tak naprawdę chcemy rozmawiać z 70% Amerykanów — i tak naprawdę z całego świata — którzy identyfikują się jako centrolewicowcy i centroprawicowcy” — powiedział Ellison.
„Chcemy działać w branży prawdy, chcemy działać w branży powierniczej i to się nie zmieni” – dodał. Komentarze Ellisona są godne uwagi, ponieważ wizja Paramountu dla CNN pozostaje w pewnym sensie tajemnicą. Krytycy oskarżyli zarówno starych, jak i nowych właścicieli Paramount o wprowadzanie zmian mających na celu uspokojenie prezydenta Trumpa i uzyskanie przychylnego traktowania ze strony organów regulacyjnych.
„Ellison z łatwością zrzuci na karb Pierwszej Poprawki, reporterów CNN i filmowców HBO, jeżeli staną mu na drodze do rozbudowy jego korporacyjnego imperium i napełnienia kieszeni” – oskarżył w zeszłym tygodniu Seth Stern, szef działu rzeczniczego Freedom of the Press Foundation. „Ale cenzura szkodzi biznesowi” – dodał Stern.
Podobną opinię wyrażają prywatnie osoby z otoczenia Ellisona: uznają, iż CNN przynosi duże zyski i chcą rozwijać tę działalność. Jesienią ubiegłego roku Ellison wydał 150 milionów dolarów na przejęcie The Free Press i mianowanie jej współzałożycielki, Bari Weiss, redaktor naczelną CBS News.
Kolejne kontrowersje w CBS News zaniepokoiły dziennikarzy zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych, a także wywołały pytania na temat jej przywództwa. Weiss ze swojej strony powiedziała pracownikom w styczniu, iż jej jedyne rozmowy z Ellisonem dotyczyły „sprawiedliwości. To wszystko. Nigdy nie widział niczego przed emisją. Nic w tym rodzaju”.
Zarówno Ellison, jak i Weiss mówili o nadaniu priorytetu transmisjom strumieniowym i mediom społecznościowym w stacjach telewizyjnych, które coraz bardziej odbiegają od współczesnych przyzwyczajeń widzów.
W czwartkowym wywiadzie Ellison powiedział, iż chce, aby CNN i CBS News „wzięły udział w przejściu na streaming”, dodając, iż taka zmiana zapewni konsumentom większy wybór.
„Jeśli chcą oglądać nasze niesamowite marki informacyjne w telewizji, mogą to zrobić. jeżeli chcą oglądać w telewizji kablowej, mogą to zrobić” – powiedział Ellison. „Ale chcemy również stworzyć świat, w którym, jeżeli zechcą oglądać w streamingu, będą mogli to zrobić, a my będziemy mogli naprawdę spotkać się z konsumentami tam, gdzie są”. Dodał: „Zamierzamy zainwestować w branżę informacyjną i sądzimy, iż ta transakcja będzie korzystna zarówno dla CBS News, jak i CNN”. CBS News od lat prowadzi własną transmisję strumieniową na żywo, a CNN oferuje usługę subskrypcji transmisji strumieniowej o nazwie All Access. W wywiadzie Ellison wyraził przekonanie, iż fuzja Paramount-WBD stosunkowo gwałtownie przejdzie kontrolę regulacyjną.
Zapytany, czy prokurator generalny Kalifornii, który obiecał „ surową ” kontrolę, może zakwestionować fuzję, Ellison odpowiedział: „ostatecznie wszyscy podlegamy prawu”. „Prawda jest taka, iż w tej transakcji nie ma niczego, co mogłoby wzbudzić jakiekolwiek obawy” – powiedział Ellison.