1000 utworów w kieszeni – z tą obietnicą Apple wprowadziło na rynek iPoda 25 lat temu. To niewielkie urządzenie utorowało drogę iPhone’owi – i przy okazji zrewolucjonizowało przemysł muzyczny.
Kiedy Apple wprowadził iPoda 25 lat temu, łatwo było go zignorować. Świat wciąż odczuwał skutki ataków terrorystycznych na World Trade Center w Nowym Jorku, a niepewność gospodarcza była powszechna. W tym klimacie Apple żądało 399 dolarów (lub około 500 euro w Niemczech) za odtwarzacz MP3 – początkowo dostępny tylko dla posiadaczy komputerów Mac, których udział w rynku wynosił wówczas mniej niż trzy procent.
Pomimo wszelkich wątpliwości, pierwszy iPod położył podwaliny pod przełomową, odnoszącą sukcesy linię produktów, która tchnęła nowe życie w przemysł muzyczny, nękany przez szerzące się piractwo internetowe, i ukształtowała przyszłość Apple. Bez iPoda „nigdy nie byłoby iPhone’a” – powiedział niedawno magazynowi „Wired” Tony Faddell, znany jako jeden z „ojców” odtwarzacza muzycznego. Dodał: „To oznacza, iż Apple, jakie znamy dzisiaj, nie istniałoby bez iPoda”.
1000 piosenek w Twojej kieszeni
Jednym z sekretów sukcesu iPoda było rozwiązanie realnego problemu. Format MP3, który dzięki algorytmom kompresji pozwalał muzyce zajmować jedynie ułamek dotychczasowej przestrzeni dyskowej, umożliwiał przenoszenie całych kolekcji albumów. Przynajmniej w teorii: chociaż przenośne odtwarzacze MP3 istniały, zwykle miały stosunkowo mało pamięci i były trudne w obsłudze.
Kiedy 23 października współzałożyciel i ówczesny prezes Apple, Steve Jobs, wyciągnął z kieszeni pierwszego iPoda, natychmiast ujawnił jego superlatyw: urządzenie, mniej więcej wielkości talii kart, mieściło około 1000 utworów. Zanim pojawiły się serwisy streamingowe typu „jesz ile chcesz”, takie jak Spotify, rozmiar ten był całkowicie akceptowalny dla kompletnej, prywatnej kolekcji muzyki.
Apple na nowo odkrywa koło
Jednak to, co naprawdę wyróżniało iPoda, to jego interfejs użytkownika. Monochromatyczny wyświetlacz umożliwiał przeglądanie utworów posortowanych według nazwy wykonawcy, playlist i pojedynczych utworów. Rozwiązaniem umożliwiającym szybkie przeglądanie dużych kolekcji było pokrętło z przyciskiem wyboru pośrodku.
Podwaliny pod ten system sortowania utworów położyła firma Apple wraz z oprogramowaniem iTunes, które umożliwiało użytkownikom importowanie płyt CD do cyfrowej biblioteki muzycznej na komputerach Mac. Było to częścią strategii Jobsa, mającej na celu uczynienie z komputerów Apple „cyfrowego centrum” dla treści multimedialnych: filmów, zdjęć i muzyki. Jobs powiedział, iż Apple wpadło na pomysł stworzenia iPoda wyłącznie dlatego, iż zależało im na urządzeniu zintegrowanym z oprogramowaniem. Podczas prezentacji spędził 20 minut na demonstrowaniu aplikacji, zanim w końcu wyjął iPoda z kieszeni dżinsów.
Pierwszy model iPoda miał fizyczne pokrętło, które faktycznie się obracało. Począwszy od drugiej generacji w 2002 roku, zostało ono zastąpione dotykowym kółkiem, rozpoznającym ruchy palców. W tym samym czasie Apple dodało również obsługę komputerów PC z systemem Windows, radykalnie rozszerzając tym samym rynek iPodów.
Szybka ewolucja
Tempo, w jakim ewoluowała rodzina modeli iPodów, było wręcz oszałamiające, jak na dzisiejsze standardy. Trzecia generacja, wydana w 2003 roku, wprowadziła 30-pinowe gniazdo słuchawkowe i wtyczkę, które później były używane we wszystkich iPhone’ach do 2012 roku. W 2004 roku pojawił się bardziej przystępny cenowo i kolorowy iPod mini, wyposażony w nowe kółko Click Wheel, które zintegrowało również przyciski zatrzymania i menu. W następnym roku pojawił się mały iPod Shuffle, pozbawiony wyświetlacza, zaprojektowany do losowego odtwarzania muzyki. Był to również pierwszy model, w którym zastosowano pamięć flash zamiast wcześniej stosowanych minidysków twardych. W tym samym roku pojawił się również iPod Nano, cienki jak ołówek, ale z małym, kolorowym wyświetlaczem.
Tylko do końca 2005 roku Apple sprzedało ponad 40 milionów iPodów – co również wpłynęło na wzrost sprzedaży komputerów Mac. Wprowadzenie iPhone’a w 2007 roku oznaczało początek końca ery iPoda. Chociaż iPod touch – w zasadzie iPhone bez łączności komórkowej – był dostępny do 2022 roku, można było przewidzieć, iż w obliczu wszechobecności telefonów, niewielu będzie chciało mieć osobny odtwarzacz muzyki. Apple wycofało z produkcji iPoda Classic – wówczas z pamięcią 160 GB – w 2014 roku, a Nano w 2017 roku.
Pokolenie Shuffle
Dwa lata po premierze pierwszego iPoda, Apple uruchomiło iTunes Music Store z modelem pobierania, który umożliwiał użytkownikom kupowanie nie tylko całych albumów, ale także pojedynczych utworów za 99 centów amerykańskich lub euro. Miało to trwały wpływ na branżę muzyczną. Klienci często byli zainteresowani tylko kilkoma utworami, a wcześniej musieli kupować całe albumy lub drogie single. Sprzedaż pojedynczych utworów gwałtownie wzrosła. Cyfrowe mixtape’y z funkcją odtwarzania losowego stały się popularniejsze niż kiedykolwiek.
Niektórzy muzycy narzekali, iż model iTunes zabija album. Na przykład w 2007 roku Jay-Z odmówił wydania swojego albumu „American Gangster” w iTunes Store. Argumentował, iż filmy nie są sprzedawane jako pojedyncze sceny, a ta kompilacja utworów nie powinna być dzielona na mniejsze. Kontrowersje wokół albumu osłabły wraz z pojawieniem się dzisiejszych usług subskrypcyjnych, gdzie miesięczna opłata zapewnia dostęp do dziesiątek milionów utworów. Apple tak długo wahało się przed porzuceniem modelu iTunes, iż musiało przejąć firmę muzyczną Beats, aby szybciej konkurować z pionierem streamingu Spotify.
